De oorsprong van de Tarot is een groot raadsel

Mystieke kaarten bestaan al sinds de oudheid in het Verre Oosten. Zoals bij veel mysteriën is ook de Tarot onderhevig geweest aan de persoonlijke visies en interpretaties van historici, schrijvers en occultisten. Waarschijnlijk zijn de kaarten door tempeliers naar Europa gebracht tijdens en na de kruistochten naar het Heilige Land, maar er gaan ook verhalen rond dat rondtrekkende zigeuners uit het Verre Oosten ze in de middeleeuwen naar Europa brachten.

Antoine Court de Gebelin

Het meest waarschijnlijk is dat de eerste tarotdecks aan het begin van de 14e eeuw in Europa verschenen. Door de jaren heen hebben verschillende belangrijke figuren een mystieke betekenis aan de Tarot toegekend. Een van hen was de achttiende-eeuwse Franse taalkundige, geestelijke, occultist en vrijmetselaar Antoine Court de Gebelin. Zijn theorie was dat de Tarot afkomstig was van een Oudegyptisch boek of een verzameling tableaus met mystieke wijsheden: het Boek van Thoth (de Egyptische god van mysterie en magie).

Antoine Court de Gebelin

Hij geloofde dat deze mysterieuze tableaus in de Middeleeuwen door rondtrekkende magiërs naar Europa waren gebracht en vervolgens waren verborgen of verloren gegaan. Daarom besloot hij zijn eigen set kaarten te ontwerpen, bestaande uit 77 kaarten en een joker (wat later ‘De Dwaas’ zou worden). De Grote Arcana bevatte 21 kaarten plus de joker met het cijfer nul. Elk van de vier kleuren van de Kleine Arcana bestond uit 14 kaarten (tien genummerde kaarten en vier ‘hofkaarten’). In zijn boek ‘Le monde primitif, analysé et comparé avec le monde moderne’, deel VIII, uitgegeven in 1781, wijdde hij een hoofdstuk aan de Tarot met daarin zijn 78 ontwerpen die later de basis zouden vormen voor veel traditionele kaartensets.

De illustraties op de tarotkaarten werden door de Grieken ook verbonden met zogenaamde ‘memoria’. Dit is een systeem dat is ontwikkeld om beelden in je geheugen op te roepen door het tonen van symbolische afbeeldingen.

Negentiende eeuw

In de negentiende eeuw nam de belangstelling voor het occulte en esoterische sterk toe. In deze periode verspreidde de Tarot zich snel vanuit Europa naar Noord-Amerika en andere delen van de wereld. Geleidelijk werd duidelijk wat de Tarot daadwerkelijk kon betekenen. De kaarten konden niet zozeer ‘voorspellen’, maar werden gebruikt om te ‘waarzeggen’ (wat later de term ‘waarzeggerij’ werd). Het was een praktijk die lange tijd alleen toegankelijk was voor de serieuze en intellectuele elite die naar wijsheid streefde.

The Golden Dawn

Eind negentiende eeuw ontwikkelde en ontwierp dr. Arthur Edward Waite, met hulp van beeldend kunstenares Pamela Colman Smith, zijn eigen unieke Tarotspel (later het Rider-Waitedeck genoemd). Waite was lid van de Orde van de Golden Dawn, een zeer invloedrijke occulte groepering die verschillende esoterische overtuigingen combineerde. Ze verbonden Egyptische magische systemen met middeleeuwse magische teksten en oosterse esoterie om zo een werkbaar magisch systeem te creëren waarin ook de kabbala was opgenomen. Zijn Tarotdeck is tot op de dag van vandaag een van de meest populaire decks.

Arthur Edward Waite

Aleister Crowley

Vanaf 1940 ontwierp occultist Aleister Crowley samen met Lady Frieda Harris de Thoth-set. Crowley liet zich inspireren door de ideeën van de Golden Dawn en richtte zijn eigen orde op, genaamd de Silver Star. Hij schreef verschillende boeken over occulte praktijken, en in de jaren zestig ontstond er een enorme opleving van zijn werk. Zijn boeken werden, in tegenstelling tot veel werk van andere occultisten, als intellectueel beschouwd. Zijn werk vormde het begin van de eerste psychologische benadering van het occultisme.

Aleister Crowley

De Thoth-set bevat Egyptische, Griekse, christelijke en oosterse symboliek, evenals diverse elementen uit andere esoterische tradities. Crowley geloofde dat de Tarot een intelligentie bezat, een levende kracht was en een sleutel vormde tot de archetypische wereld in onszelf. De Tarot is meer dan alleen een hulpmiddel voor waarzeggerij; het is een omvangrijke reis van zelfontdekking en een mysterieus en eeuwenoud symbool voor alles wat wij zijn.